C’est une annonce qui attriste de nombreux amoureux de la montagne. Le parc animalier de Merlet, l’un des sites les plus spectaculaires de la vallée de Chamonix, fermera entièrement ses portes en 2027. Une décision exceptionnelle, prise non pas pour des raisons économiques, mais pour permettre au site de retrouver son équilibre face aux effets du changement climatique.
Perché à plus de 1 500 mètres d’altitude au-dessus des Houches, le parc de Merlet attire chaque année des milliers de visiteurs venus observer bouquetins, chamois, marmottes, cerfs, mouflons ou encore daims évoluant en semi-liberté, avec en toile de fond le massif du Mont-Blanc. Mais après l’été 2026, les sentiers du parc resteront exceptionnellement vides pendant une saison entière.
Une fermeture exceptionnelle pour laisser respirer la montagne
Cette « année blanche » n’a rien d’un simple chantier. Les responsables du parc ont décidé de fermer totalement le site au public… mais aussi d’en retirer les animaux.
L’objectif est de permettre aux prairies alpines de se régénérer après plus de cinquante ans de pâturage continu. Avec le réchauffement climatique, les épisodes de sécheresse se multiplient et les sols s’assèchent davantage, fragilisant un écosystème déjà soumis à une forte pression.
Les équipes profiteront également de cette pause pour restaurer les espaces naturels, favoriser le retour d’une végétation plus diversifiée et replanter des essences d’arbres mieux adaptées au climat de demain. Les épicéas, très présents aujourd’hui, souffrent particulièrement de l’augmentation des températures et des sécheresses répétées.
Un symbole des défis que rencontrent les Alpes
La décision du parc de Merlet illustre une réalité de plus en plus visible en montagne. Les espaces naturels doivent désormais s’adapter à un climat qui évolue rapidement.
Pour préserver durablement la biodiversité et le bien-être des animaux, les gestionnaires ont choisi d’agir dès maintenant plutôt que d’attendre une dégradation irréversible des milieux naturels. Cette fermeture temporaire est donc pensée comme un investissement pour les décennies à venir.
L’été 2026 est la dernière occasion d’en profiter
Bonne nouvelle pour ceux qui avaient prévu une visite : le parc reste bien ouvert jusqu’à la fin de la saison 2026.
Durant l’été, il accueille les visiteurs tous les jours, avant de passer à une ouverture du mardi au dimanche à partir de septembre. Les réservations restent obligatoires en raison de la forte fréquentation. Le parc continuera également à proposer ses traditionnelles sorties en raquettes pendant les hivers 2026 et 2027, avant une réouverture estivale prévue en 2028.
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Mon conseil
Si vous rêvez de découvrir Merlet avec sa vue exceptionnelle sur le Mont-Blanc et ses animaux en semi-liberté, ne remettez pas votre visite à plus tard. L’été 2026 sera la dernière occasion de profiter du parc avant cette fermeture exceptionnelle, et les créneaux de réservation risquent d’être très demandés. Mais venez tôt le matin, c’est le meilleur moment pour profiter des animaux.
